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L'histoire
de Richibucto remonte aussi loin qu'en 1604 alors que Samuel
de Champlain décide d'y établir une colonie.
On croit qu'il s'agit de la première communauté
européenne en Amérique du nord. Il n'y avait
aucune trace de ces habitations au 17e siècle lorsque
les Français de Bretagne et de Normandie sont venus
s'y établir. En 1621, Sir William Alexander (secrétaire
du roi James), a revendiqué les terres. Même
si les immigrants français y étaient établis
depuis 17 ans, ils ne possédaient aucun document juridique
attestant que ces terres leur appartenaient, de même
pour la puissante nation Mi'Kmaq omniprésente dans
cette région.
Sous
la gouverne des anglais, le nom de Richibucto deviendra alors
Liverpool, toutefois la confusion qui régnait avec
Liverpool en Nouvelle-Écosse fera que la région
adoptera Richibucto comme nom éventuel. L'historique
du nom Richibucto nous parvient d'une légende amérindienne.
« Le Grand Esprit » aurait dit à un chef
de la tribu des Algonquins venus des Grands Lacs qu'il existait « une
terre merveilleuse du côté du coucher du soleil
le long d'une superbe rivière de feu. Le chef s'est
donc mis à la recherche de cette rivière de
feu et ce n'est qu'au moment où il est entré
dans le havre de Richibucto qu'il a vu un coucher du soleil,
« un ciel rouge flamboyant qui se mirait dans l'eau
à l'infini. Il s'y est donc établi et a nommé
l'endroit Richibucto, rivière de feu.
Richibucto
prendra de l'ampleur avec la colonisation par les Anglais
qui établiront commerce et industrie dans la région.
La construction de bateau, les «canneries» à
homard, l'industrie de la pêche, le commerce au détail,
l'industrie hôtelière ainsi que l'exportation
des billots de bois vers l'Angleterre feront de Richibucto
le 3e plus important port au Nouveau-Brunswick. La construction
de centaines de navires à voiles tel que les brigs
et brigantines fera la réputation de Richibucto comme
constructeur de navires grâce au fameux chantier naval
Richibucto Liverpool Shipyard. Vers la fin du 19e siècle,
les familles tel que Jardine, Cunard, O'Leary, Desbrisay,
Powell et Noble représentent les leaders de la communauté
d'affaires.
Aujourd'hui, Richibucto possède
l'un des plus importants ports pour la pêche côtière
et semi-hauturière sur la cote est du Nouveau-Brunswick
avec quelques 100 bateaux de pêche. Son secteur du commerce
au détail est également très développé
ce qui en fait le plus important centre économique
du comté de Kent.
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